Un laboratorio utile e colorato a Ispra

di Valeria  Fieramonte

 
I S P R A   -   Il  Centro   Comune   di   Ricerca   della   Comunità   Europea,     (o   anche   Joint   Research   Center,   JRC)   si   trova   nella   incantevole   cornice   del   Lago   Maggiore,   vicino   ad   Angera.
Con   i   suoi   36   km   di   strade,   ognuna   delle   quali   dedicata   a   una   nazione   europea,   e     i   140   laboratori   sparsi   su   160   ettari   di   boschi,   rappresenta   uno   tra   i   centri   europei   di   ricerca   scientifica   più   importanti   del   mondo.
"Siamo   quasi   una   piccola   città   indi pendente”   -     dice   Dolf   van   Hattem,   nello   spiegare   il   ruolo   che   il   JRC   svolge   a   supporto   della   Commissione   Europea.
Ora   alcuni   vecchi   edifici   saranno   demoliti   e   ristretta   l’area   scientifica,   sia   per   ragioni   di   risparmio   che   per   permettere   ai   ricercatori   di   comunicare   meglio   tra   di   loro.

Fondato   nel   1957   come   Euratom,   aveva   in   origine   una   centrale   nucleare   poi   spenta   e   messa   in   completa   sicurezza.
Ora   i   suoi   ambiti   di   ricerca   spaziano   in   tutte   le   direzioni   dello   scibile   tecnico   -   scientifico,   dal   monitoraggio   dell’ inquinamento   ambientale,   sia   nella   pianura   padana   che   nel   resto   del   mondo   (con   i   satelliti   si   può ),   allo   studio   di     possibili   interventi   comuni   in   caso   di   calamità   naturali   come   terremoti,   incendi   e   inondazioni,   allo   sviluppo   delle   energie   rinnovabili   e   di   mezzi   di   trasporto   meno   inquinanti,   agli   ogm,   agli   effetti   sulla   salute   dei   nanomateriali,   ai   rischi   di   tossicità   legati   agli   imballaggi   dei   cibi   e   cos ì   via.

Eravamo   venti   giornalisti   provenienti   da   tutta   Europa,   dall’ Estonia   fino   a   Malta :   un   terzo   della   delegazione   era   rappresentata   da   donne,   segno   che   l’ Europa   scientifica   è   abbastanza   attenta   anche   alle   questioni   di   genere.
Ma   per   quanto   riguarda   i   campi   di   ricerca,   ho   trovato   due   sole   donne   con   cui   parlare :   Valentina   Mariani,   che   fa   studi   sulla   potenziale   pericolosità   delle   nano   particelle   (ormai   si   possono   infilare   un   po’   ovunque,   abbigliamento   e   creme   di   bellezza   comprese,   senza   che   nessuno   dei   produttori   si   sia   davvero   preoccupato   di   testarne   prima     le   tendenze   aggregative   e   l’eventuale   rischiosità ) ;     e  Catherine Simoneau , responsabile   del   laboratorio   sulla   sicurezza   dei   materiali   che   entrano   in   contatto   cogli   alimenti.

Caterine,   con   cui   ho   potuto   parlare   un   po’  più   a   lungo,   prima   di   arrivare   a   Ispra   15   anni   fa,   è   stata   9   anni   a   Berkeley in   California.
Ha   il   laboratorio   più   allegro   e   divertente   di   tutta   Ispra,   e   siccome   è   anche   un   po’  artista   qua  e   l à   sono   posizionate   sue   opere   fatte   con   carta   da   imballo,   scatolette   di   metallo   e   plastiche   che   contribuiscono   a   rendere   l’ambiente   un   po’ particolare   e   atipico. (Di   solito   i   laboratori   di   ricerca   sono   luoghi   anonimi   e   austeri   e   i   capannoni   sembrano   cantieri   e   officine).

Su  uno   dei   banconi   dei   laboratori   c’erano   oltre   una   cinquantina   di   diversi   tipi   di   biberon,   comprati   alla   modica   spesa   di   572   euro   per   testare   di   quali   materiali   siano   fatti.
Uno   dei   materiali   ‘sotto   inchiesta’  è   il   bisfenolo   A,   un   monomero   del   policarbonato   storicamente   tipico   per   i   biberon   perché   resiste   bene   alle   alte   temperature.
E’  sospettato   di   essere   una   sostanza   dannosa   per   il   sistema   endocrino   ed   è   stato   già   proibito   in   Canada   e   alcuni   Stati   USA,   mentre   in   Europa   per   ora   solo   in   Danimarca   e   Francia.  
Anche   se   Caterine,   nonostante   l’accanito   impegno,   non   ha   trovato   nei   biberon   nulla   di   allarmante,   è   meglio   usare,   nel   dubbio,   biberon   di   vetro.

Caterine   ha   trovato   invece   qualcosa   di   allarmante,   cioè   oltre   2000   ppb   (parti   per   miliardo )   di   ammine   aromatiche   nei   mestoli   neri   di   plastica,   o   poliammide,   in   vendita   nei   mercati   e   in   genere   di   produzione   cinese   (il   limite   è   di   100 ppb).
Anche   molte   posate   a   basso   costo   possono non   essere   di   acciaio   e   rilasciare   magari   cromo.
Fare   la   prova   in   questo   caso   è   abbastanza   facile :   basta   immergerne   qualcuna   nell’ aceto   per   una   notte.   Se   si   scurisce,   meglio  buttare   tutto.

Per   quanto   riguarda   i   piatti   di   plastica   alla   melamina,   si   sa   che   se   è   allo   stato   solido   la   sostanza   non   migra,   ma   può   rilasciare   formaldeide,   i   cui   limiti   sono   fissati   a   1 5   ppm   (  parti   per   milione ).
Le   sostanze   più   tossiche   hanno   limiti   più   bassi   e   sono   le   ammine   aromatiche.
Il   laboratorio   fa   studi   accurati   anche   per   esempio   sulle   chiusure   ermetiche   delle   conserve   di   pomodoro   e   dei   barattoli   di   maionese,   perché   l’olio   può   agire   come   solvente   e   estrarne   dei   plastificanti.

Come  avvengono  i  controlli ?
Quando   arrivano   nei   porti   i   container,   ogni   10   navi   si   deve   fare   analisi   su   un   numero   di   campioni   che   rappresenta   il   lotto   in   arri vo.
Si   cerca   anche   di   coordinare   il   lavoro   dei   vari   laboratori   sparsi   per   l’Europa.   In   caso   di   problemi   il   laboratorio   nazionale   può   andare   dalle   autorità   competenti   al   Ministero   della   Salute   e   fare   ritirare   i   lotti   difettosi.
In   genere   si   è   trovato   che   i   plastificanti   sono   le   sostanze   che   emigrano   di   più,   specie   nei   cibi   grassi.
Le   confezioni   di   polistirolo,   per   esempio  possono   rilasciare   stirene.
In   questo   laboratorio   c’è   un   numero   di   donne   più   elevato   di   quelli   dove   si   testano,   che   so,   le   strutture   in   cemento   di   un   edificio   in   caso   di   terremoto,   ed   è   del   resto   prevedibile   che   sia   così ;  ma, nonostante la tendenza diffusa ad attribuire minor valore alle questioni di cui si occupano delle donne,  occorre   stare   molto   attenti   a   non   sottovalutare  l’importanza   di  questi  argomenti   per   la   salute   collettiva.
Non   sempre   le   industrie   alimentari   collaborano.   Alcune,   le   più   serie,   sono   invece   molto   sollecite   nel   fornire   i   dati.   M a   ovviamente   non   si   possono   fare   nomi.  
 
  

25-07-2010

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